Enchères et en os

Le commun des mortels fréquente le site eBay pour acheter un livre à rabais, dénicher des objets rares ou se débarrasser de ses vieilleries. Mais pour des centaines de milliers de petits entrepreneurs en Amérique du Nord, vendre sur eBay, c’est un vrai métier. Les powersellers, comme on les appelle, auraient-ils touché un gros lot? Depuis 2003, Elaine Serafini se consacre uniquement à la vente sur eBay. Sa spécialité: de superbes vitraux antiques qu’elle importe d’Angleterre. Blackberry à la ceinture, vêtue d’un t-shirt et d’un manteau à l’effigie du célèbre site de vente aux enchères, cette ex-infirmière devenue powerseller – elle vend pour plus de 3 000 $ américains par mois sur le site, parfois même jusqu’à 10 000 $ – montre fièrement le bureau qu’elle a aménagé dans sa maison de Westmount.

Elle sert aussi d’intermédiaire pour d’autres vendeurs. «J’ai commencé à acheter des vitraux sur eBay il y a cinq ans, simplement pour le plaisir. C’est quand j’ai décidé d’en revendre certains que j’ai eu la piqûre! Plus tard, des gens m’ont demandé de vendre leurs produits sur le site, moyennant une commission. Aujourd’hui, on me sollicite aussi bien pour transiger des objets décoratifs que de l’équipement de ferme!»

Caméra numérique dernier cri, ordinateur portable, dossiers bien rangés, Elaine Serafini ne néglige rien pour réussir son entreprise. Son salon est envahi d’articles à vendre. «Mon fils me lance souvent à la blague que je voue un culte à eBay, rigole-t-elle. C’est vrai que c’est une activité accaparante et enivrante. On devient vite esclave du site!»

Faire la piasse

Esclavage ou pas, cette nouvelle façon de gagner sa vie semble de plus en plus populaire. En 2005, 724 000 Nord-Américains tiraient une partie ou la totalité de leur revenu de la vente aux enchères sur eBay, selon les données tenues par la compagnie (il n’existe pas de statistiques pour le Canada seulement). Une hausse de 68 % par rapport à 2003.

Vrai qu’à vue de nez, la vente sur eBay a de quoi séduire. «Ce site permet de se lancer en affaires à peu de frais», affirme Jacques Robert, professeur à HEC Montréal et spécialiste du commerce électronique. «Le site se réserve un pourcentage des ventes [de 7 à 8 % environ], mais ça revient moins cher que louer un local, faire une étude de marché, payer la publicité et embaucher des gens.» C’est quasiment trop beau pour y croire: voilà que d’un seul coup, monsieur et madame Tout-le-monde se retrouve avec son petit bonheur devant un marché potentiel de 3,5 millions d’acheteurs par jour, de Sherbrooke à Sydney. Ça fait du monde dans la boutique.

De fait, certains vendeurs s’en tirent drôlement bien: les Titaniums, la plus prestigieuse catégorie de powersellers – eBay hiérarchise ses vendeurs selon leurs revenus –, récoltent plus de 150 000 $ américains par mois! Somme à laquelle il faut toutefois soustraire l’achat des marchandises, les retenues sur les ventes, de même que les frais liés à la maintenance du site, aux envois postaux des marchandises et au paiement des articles (selon Elaine Serafini et Éric Garant, entre 85 et 90 % des consommateurs utilisent le système de paiement sécurisé Paypal lorsqu’ils font un achat; les vendeurs doivent remettre à Paypal un pourcentage de chaque transaction).

«Tout bien calculé, en tenant compte des déductions fiscales de travailleur autonome, il faudrait faire un gros salaire brut dans une entreprise classique pour arriver à mon revenu annuel», constate Éric Garant, qui se spécialise dans le vente de matériel photo d’occasion sur eBay depuis maintenant sept ans.

Cet ancien rédacteur publicitaire s’est lancé dans la vente aux enchères après avoir quitté son emploi dans une station de radio. Il ne regrette pas son choix une seconde. «Je suis mon propre patron, je travaille à la maison et je gère mes horaires. Et puis, les possibilités sur eBay sont infinies. La semaine passée, des gens qui avaient entendu parler de moi m’ont demandé de vendre sur le site un hectare et demi de terre dans le Languedoc-Roussillon, en France. C’est plutôt excitant!»